Cacao: Qué es, propiedades, beneficios y efectos en la salud | Miembro de Herbalife Independiente | Herbal-Nutricion.com

Son muchas las preguntas y consultas que suelen surgir en relación con el chocolate. En ese sentido, en este caso nos concentramos en las propiedades de cacao, recordando que es el ingrediente principal para la elaboración del chocolate. Asimismo, por el contenido en antioxidantes y nutrientes del cacao, los expertos suelen mencionar que se trata de una opción muy interesante para contribuir en la promoción del bienestar.

Desde los antiguos, son muchos los beneficios y propiedades que se le atribuyen al cacao, además de otro tipo de variantes como chocolate, siendo esta una de las explicaciones principales por las que este alimento es reconocido como uno de los más terapéuticos si se analiza el sector de los alimentos.

Entre las propiedades que se han identificado en el cacao, vale la pena destacar su poderosa actividad antioxidante, sin pasar por alto su capacidad para que se puedan inhibir las vías de inflamación celular que están relacionadas con diversas enfermedades o la regulación del sistema nervioso central.

¿Cuál es el origen del cacao?

Para empezar, los granos de cacao son el ingrediente principal para producir chocolate, tal y como se ha mencionado, motivo por el que son uno de los primeros pasos para la producción de ciertos productos que se incorporan el catálogo de Herbalife online, particularmente para las opciones que ofrece en sabor a chocolate.

Respecto al cultivo del árbol de cacao, a grandes rasgos se distribuye por zonas tropicales de América, noroeste de América del Sur y la zona amazónica. En torno al cacao, las culturas del antigua Mesoamérica, que corresponde a una muy grande proporción del territorio de México y otros países de Centroamérica, los granos de cacao se usaban para preparar distintas bebidas y platos. Las preparaciones a las que se hace alusión se empleaban principalmente para estimular el apetito, combatir enfermedades, realizar rituales, aumentar la resistencia física o reducir la fatiga.

Composición del cacao y chocolate

En términos generales, el chocolate en su composición nutrimental cuenta con una distribución de elementos muy completa. Lo más importante para destacar es que el chocolate resalta por su elevada cantidad de polifenoles, en particular de flavonoides, que están relacionados de manera inversa con el riesgo cardiovascular.

Los datos muestran que la epicatequina es el flavonoide que se encuentra en mayor cantidad en este producto. Asimismo, el cacao y chocolate están compuestos a su vez por glucósidos de flavonoles, antocianinas, catequinas y procianidinas. Para terminar, entre los minerales que hacen parte de su composición, tanto el cacao como el chocolate son una fuente de cobre, magnesio, hierro y potasio.

Las propiedades del cacao para la salud cardiovascular y la inflamación

En este caso se hace énfasis sobre el cacao y chocolate negro (que por sus características presenta un porcentaje alto de cacao) ya que se han estudiado de manera extensiva en distintas poblaciones. Un ejemplo de lo anterior, tiene que ver con un estudio que se publicó en el American Journal of Clinical Nutrition, encontrando que si se consume cacao va a incrementarse la producción de óxido nítrico, un gas que tiene por función la dilatación de los vasos sanguíneos y también que se mantenga la tensión arterial en un debido equilibrio.

Por otro lado, el óxido nítrico cuenta con una actividad antiinflamatoria, lo que significa que va a disminuir la agregación plaquetaria y la producción de células espumosas que son aquellas que intervienen en que se forme la placa de ateroma.

Hipertensión arterial y los polifenoles del chocolate amargo

Cuando se consume de forma diaria chocolate amargo, se consigue mantener una salud cardiovascular en mejores condiciones por su efecto antihipertensivo. La ruta principal de acción en este caso, es gracias al sistema renina-angiotensina-aldosterona.

Gracias a la ruta a la que se hace alusión en este caso, los polifenoles presentes en el chocolate van a inhibir la enzima que convierte angiotensina, lo que significa que se va a incrementar la concentración de sodio, reteniendo líquidos y finalmente contribuyendo con que se pueda elevar la presión arterial.

Por otro lado, hay un estudio que se publicó en Frontiers in Inmunology, en donde como parte de su resultado se demostró que si se consumen 45 g de chocolate amargo de un 70% de cacao, va a incrementarse la dilatación mediada por el flujo los vasos sanguíneos, así que la tensión arterial va a mejorar.

Hay que mencionar sobre el consumo de 100 g de chocolate negro por dos semanas, que se va a presentar una reducción en las cifras de tensión arterial sistólica y diastólica.

Las propiedades de cacao sobre la función plaquetaria

Existe un estudio que fue publicado en el American Journal of Clinical Nutrition, el cual fue clave para finalmente compartirán de la comunidad científica el efecto positivo que tiene el consumo de chocolate amargo para la función plaquetaria.

Para ser mucho más concretos sobre este descubrimiento, lo interesante del caso es que se demostró que hay una reducción en la agregación y disminución en el volumen de plaquetas. Sobre estos cambios se anota, que son secundarios, a cambio en dos eicosanoides que son los que me vienen estos procesos inflamatorios.

La actividad antioxidante del cacao y el impacto de los polifenoles para el perfil de lípidos en sangre

Sobre los flavonoides que están presentes en el chocolate oscuro, se ha encontrado que son útiles para la protección de los tejidos ante el estrés oxidativa. En diversos ensayos clínicos, se demostró que con un consumo de 168 mg de chocolate al día, es posible que el cuerpo logra disminuir su concentración de malondialdehido y también la actividad de la lactato deshidrogenasa, considerando como un desenlace el incremento en la capacidad antioxidante del plasma.

En ese sentido, el consumo de chocolate amargo se puede asociar con un incremento del colesterol de alta densidad que también se conoce como colesterol bueno, resaltando que el mismo se encarga de la movilización de los lípidos del tejido adiposo hacia el hígado para que puedan ser metabolizarlos.

Beneficios de neuroprotección al consumir chocolate

En lo que se refiere al nivel del sistema nervioso central, se ha identificado que con un consumo de polifenoles que provienen de chocolate oscuro, que al tiempo es rico en cacao, también van a disminuir las alteraciones en el funcionamiento de las neuronas. En ese orden de ideas, los expertos anotan que es un alimento que logre tener una incidencia en la demencia y pérdida de la memoria, pues consigue que se reduzcan.

Finalmente, el chocolate con estas características es un factor relevante para que se incremente el flujo sanguíneo en el cerebro, motivo por el que se va a reducir el riesgo que se desarrolle un accidente cerebrovascular o ictus.

Chocolate y cacao como una opción para el tratamiento de la obesidad

La obesidad es definida como un trastorno que se caracteriza por un exceso de tejido adiposo en el cuerpo, lo cual se transforman un elemento perjudicial para la salud.

Un dato interesante para las personas, es que si se consume la cantidad adecuada de cacao y un producto de buena calidad, es viable que se pueda considerar el mismo como una herramienta para la regulación de ciertas alteraciones metabólicas, que a mediano y largo plazo van a ser importantes para el tratamiento de la obesidad.